미세플라스틱이란? 어디에 존재할까? 미세 플라스틱 인체영향은?

미세플라스틱이란? 어디에 존재할까? 미세 플라스틱 인체영향은?

우리는 일상에서 정말 다양한 플라스틱 제품을 사용하고 있는데요. 플라스틱은 싸고, 가볍고, 튼튼하며 가공이 쉬워 생필품뿐만 아니라 의료, 건설, 전자제품 등 많은 산업 분야에서 필수적인 소재로 활용되고 있습니다. 그러나 이 편리함과 다양한 용도 뒤에는 환경과 인체 건강에 미치는 부정적인 영향이 숨어 있습니다. 이 글에서는 미세플라스틱에 대해 알아보려 합니다. 아래에서 미세플라스틱이란 무엇이고, 어디에 존재하는지, 인체영향은 어떤지 자세하게 살펴보도록 하겠습니다.

 

 

 

미세플라스틱이란?

미세플라스틱이란, 1nm-5mm 이하 크기의 플라스틱 파편을 말하며, 이는 우리가 사용한 플라스틱이 환경에 노출되어 자연적 또는 인위적으로 분해되어 발생합니다.

미세플라스틱은 그 크기가 작아 대기, 물, 토양 등 다양한 경로를 통해 생태계로 유입됩니다.

특히 바다에서는 해양 생물들이 미세플라스틱을 플랑크톤 등 먹이로 착각하여 섭취할 수 있으며, 내부에 축적되어 먹이사슬을 통해 다양한 생물체에 영향을 미치게 됩니다.

미세 플라스틱은 아래와 같이 세 가지 카테고리로 나눌 수 있습니다.

원형 미세플라스틱 : 의도적으로 작게 제작된 플라스틱 입자를 말합니다. 주로 화장품 스크럽, 치약 연마제, 의약품 및 연구, 공업용품 등에 널리 사용됩니다. 이들 대부분 하수구로 버려져 해양오염에 직접적인 영향을 줍니다.

분해형 미세플라스틱 : 이들은 플라스틱 물품이 환경에 노출되어 물리적인 충격으로 인한 파손, 분해되어 만들어진 것으로, 대기, 수질, 토양 등에 존재할 수 있습니다.

섬유형 미세플라스틱 : 합성섬유 의류를 세탁하는 과정에서 방출되는 플라스틱 섬유를 말합니다. 이들은 세탁기의 배수구를 통해 수질환경으로 유출되며, 그 크기와 형태가 섬유 형태이기 때문에 섬유형 미세플라스틱이라고 분류됩니다.

 

 

 

미세플라스틱, 어디에 존재할까

미세플라스틱은 다양한 경로로 우리의 생활공간에 퍼져 나갑니다.

미세플라스틱의 출처는 우리가 일상에서 자주 사용하는 플라스틱 제품은 물론, 포장지, 비닐, 티백, 물티슈, 합성섬유, 타이어 등 매우 방대합니다.

이렇게 발생한 미세플라스틱은 오염된 흙에서 자라는 식물이나 바다의 천일염, 생선과 같은 식재료와 수돗물이나 정제된 생수, 다양한 음식 등에서도 검출되며, 심지어 우리가 호흡하는 공기 중에도 존재합니다.

따라서, 우리는 지구 어디를 가든 일상생활에서 무의식적으로 미세플라스틱을 흡입하게 되는 것이죠.

대부분의 미세플라스틱은 인체에서 배출되지만, 나노플라스틱의 경우에는 몸에 축적되어 암을 유발하거나 염증을 일으키는 등 인체에 다양한 악영향을 미칠 수 있습니다. 특히 우리가 일상에서 자주 사용하는 종이컵 내부에 코팅된 플라스틱 성분(폴리에틸렌)이 뜨거운 물에 녹아 극미세 플라스틱 형태로 체내에 축적되기 쉽습니다.

 

 

 

미세 플라스틱 인체영향

이처럼 미세플라스틱은 우리의 일상에서 피할 수 없는 문제가 되어버렸습니다.

앞서 알아본 바와 같이 미세플라스틱은 우리가 마시는 물, 먹는 음식, 숨 쉬는 공기를 통해 우리 몸에 들어옵니다. 이렇게 몸속에 들어온 미세플라스틱은 우리 인체 곳곳에 부정적인 영향을 끼칩니다.

예를 들어 미세플라스틱이 폐에 축적될 경우, 폐질환을 유발할 수 있습니다. 이에 따른 증상으로는 기침, 호흡곤란, 그리고 폐기능 저하 등이 있습니다.

또한, 미세플라스틱은 환경호르몬의 역할을 하여 내분비계를 교란시킬 수 있습니다. 이는 발달장애, 생식기능 및 심혈관계 질환 등 다양한 건강문제를 유발할 수 있습니다.

뿐만 아니라, 미세플라스틱은 암세포의 성장과 전이를 촉진하고, 항암제에 대한 내성을 증가시킬 수 있는 것으로 밝혀져 있습니다.

 

 

 

플라스틱 대안, 친환경 소재 뭐가 있을까

그렇다면, 이렇게 해로운 플라스틱 완벽하게 사용을 금지하면 안 될까요?

완전히 플라스틱 사용을 금지하는 것은 현실적으로 어렵습니다.
플라스틱은 합리적인 가격으로 우리 일상에 필요한 다양한 물품부터 시작해 건축재료, 전자제품 등 광범위하게 활용되고 있기 때문입니다. 이 모든 플라스틱을 제거하고 대안으로 다른 소재를 사용하기에는 무리가 있습니다.

그래도 플라스틱의 부정적인 영향을 최소화하기 위한 노력은 계속되어야 합니다.
예를 들어 개인적인 차원에서는 일상에서 일회용품 사용을 줄이고, 자주 사용하는 생활용품을 친환경 소재로 대체하는 노력이 필요하고, 정부차원에서는 생분해성 플라스틱 등 신소재의 개발과 보급을 위한 노력을 기울여야 합니다.

그렇다면, 우리가 플라스틱 대안으로 사용할 수 있는 친환경적 소재는 뭐가 있을까요?

페이퍼 : 플라스틱 대신 종이를 사용하는 것은 가장 대표적인 방법입니다. 종이 포장재, 종이 빨대 등은 일회용 플라스틱 제품을 대체할 수 있습니다.

대나무 : 대나무는 빠르게 자라는 특성과 강한 내구성으로 인해 플라스틱 대체재로 좋은 선택입니다. 대나무 빨대, 대나무 칫솔, 대나무 젓가락 및 식기 등이 있습니다.

스테인리스 스틸 : 스테인리스 스틸은 내구성이 뛰어나고 재사용이 가능해, 플라스틱 대신 사용할 수 있는 좋은 소재입니다. 스테인리스 스틸 빨대, 식기, 텀블러 등이 있습니다.

글라스 : 유리도 마찬가지로 재사용이 가능하며, 미세플라스틱을 생성하지 않는 재료입니다. 유리병, 용기, 식기 등을 사용할 수 있습니다.

패브릭 : 우리가 편리하게 사용하는 비닐봉지는 미세플라스틱을 생성할 수 있습니다. 재사용이 가능한 패브릭 쇼핑백을 사용하면 플라스틱 사용을 줄일 수 있습니다.

 

 

이렇게 미세플라스틱에 대해서 알아보았습니다. 미세플라스틱 문제는 단순히 환경 문제를 넘어 인체 건강에도 직접적인 영향을 미치는 중요한 이슈입니다. 우리 모두는 이 문제에 대한 인식을 높이고, 플라스틱 사용을 줄이는 것은 물론, 친환경적인 소재를 활용하는 생활 방식을 선택하는 것이 중요하다는 사실을 기억해야 합니다.